Jan Kiepura urodził się 16 maja 1902 r. Ukończył Gimnazjum Państwowe im. Stanisława Staszica w Sosnowcu. Udzielał się w szkolnym chórze. Grał w piłkę nożną w Victorii Sosnowiec. Jako nastolatek dołączył do Polskiej Organizacji Wojskowej, wstąpił do I Pułku Strzelców Bytomskich i wziął udział w I powstaniu śląskim.
Studiował prawo na Uniwersytecie Warszawskim. Wtedy zaczął uczęszczać na lekcje śpiewu – w tajemnicy przed ojcem, który chciał, żeby jego syn skupił się na nauce. Ostatecznie przerwał studia, aby skupić się tylko i wyłącznie na muzyce.
Jan Kiepura zadebiutował w 1925 r. na scenie Teatru Wielkiego w Warszawie. Wystąpił w „Halce” Stanisława Moniuszki. Następnie wyjechał do Wiednia, a jego kariera potoczyła się błyskawicznie. Odbywał tournée po różnych kontynentach i krajach, występując m.in. w Mediolanie, Paryżu, Nowym Jorku, Londynie, Kopenhadze, Pradze, Wenecji, Berlinie, Chicago i Buenos Aires.
Powstało wiele filmów z Janem Kiepurą w roli głównej, m.in. „Kocham wszystkie kobiety” i „Dla ciebie śpiewam”. Były to przede wszystkim pogodne historie miłosne. Utwory z tych filmów szybko stawały się przebojami. W niektórych Jan Kiepura występował ze swoją żoną – wybitną śpiewaczką Martą Eggerth.
Każdy przyjazd Jana Kiepury do Polski stawał się sensacją. Występował nie tylko na scenach. Śpiewał z balkonów i na ulicach wśród tłumów wielbicieli.
Po wybuchu II wojny światowej Jan Kiepura zerwał kontrakty z niemieckimi wytwórniami. Wspierał emigrantów z Polski. W Stanach Zjednoczonych prowadził działania propagandowe na rzecz swojej ojczyzny.
W latach 50. i 60. bywał w Polsce. Za każdym razem był gorąco przyjmowany przez publiczność.
Jan Kiepura zmarł nagle 15 sierpnia 1966 r. Został pochowany na Cmentarzu Powązkowskim w Warszawie.
Pamięć o Janie Kiepurze jest szczególnie pielęgnowana w Sosnowcu i Krynicy-Zdroju. W obu tych miastach stoją bliźniacze pomniki artysty. Mawiał on o sobie, że jest „chłopakiem z Sosnowca”. W Krynicy-Zdroju, którą uwielbiał, ufundował Willę Patria. W mieście od 1967 r. odbywa się Festiwal im. Jana Kiepury. W 2027 r. odbędzie się jego 60. edycja.
