Poważnie chory Mahfuz przebywał w szpitalu od 16 lipca. W ostatnich dniach lekarze podjęli decyzję o podłączeniu go do aparatury sztucznego oddychania. Mahfuz poddawany był też transfuzjom krwi. Cierpiał na krwotoki z jelit. Pojawiły się też zakłócenia w pracy nerek i płuc.
Mahfuz, który jako pierwszy autor arabski otrzymał Nagrodę Nobla, był znanym orędownikiem tolerancji i umiarkowania. W 1994 r. ortodoksyjni islamiści dokonali na niego nieudanego zamachu.
Urodzony w 1911 r. w Kairze, Mahfuz jest autorem m.in. trylogii "Opowieści starego Kairu". Na język polski przetłumaczono pierwszą część tego cyklu (o tym samym tytule), która jest uznawana za jego najlepszą książkę, oraz "Hamida z zaułka Middak".
