Najwyższe odznaczenie MKiDN zostało wręczone podczas koncertu z okazji inauguracji roku akademickiego w nowym kampusie Akademii Muzycznej im. Feliksa Nowowiejskiego w Bydgoszczy.
Rafał Blechacz to pianista, zwycięzca XV Konkursu Chopinowskiego. Grę na fortepianie rozpoczął w wieku pięciu lat w Państwowej Szkole Muzycznej im. Artura Rubinsteina w Bydgoszczy pod kierunkiem prof. Jacka Polańskiego. W 2007 r. ukończył studia pianistyczne w Akademii Muzycznej w Bydgoszczy w klasie prof. Katarzyny Popowej-Zydroń, a od 2020 r. jest wykładowcą tej uczelni.
Już jako uczeń zdobył wiele nagród i wyróżnień, takich jak: I nagroda i Grand Prix w XIII Ogólnopolskim Konkursie im. Jana Sebastiana Bacha w Gorzowie Wlkp. (1996), II nagroda w V Międzynarodowym Konkursie Młodych Pianistów „Artur Rubinstein in memoriam” w Bydgoszczy (2002), zwycięstwo w V Międzynarodowym Konkursie Pianistycznym w Hamamatsu w Japonii (2003).
W 2005 r. na XV Międzynarodowym Konkursie Chopinowskim w Warszawie zdobył Grand Prix i wszystkie nagrody regulaminowe: za najlepsze wykonanie mazurków, poloneza, koncertu, sonaty (ufundowaną przez Krystiana Zimermana) oraz nagrodę publiczności.
Koncertował w najbardziej prestiżowych salach na całym świecie, m.in. w Concertgebouw w Amsterdamie, Musikverein we Wiedniu, Filharmonii Berlińskiej, Alte Oper we Frankfurcie, Herkulessaal w Monachium, Sali Pleyel’a w Paryżu, Royal Festival Hall oraz Wigmore Hall w Londynie, Tonhalle w Zurichu, La Scala w Mediolanie. Występuje z wieloma orkiestrami symfonicznymi, współpracując z wybitnymi dyrygentami, wśród których są: Charles Dutoit, Valery Gergiev, Daniel Harding, Pavo Järvi, Fabio Luisi, Kent Nagono, Andris Nelsons, Victor Pablo Perez, Trevor Pinnock, Mikhail Pletnev, Jerzy Semkow, Antoni Wit, Dawid Zinman.
W 2006 r. podpisał ekskluzywny kontrakt z niemiecką wytwórnią fonograficzną Deutsche Grammophon, jako drugi w historii, po Krystianie Zimermanie, polski artysta. Jego pierwsza płyta z Preludiami Fryderyka Chopina (2007) uzyskała status platynowej w Polsce już w drugim tygodniu sprzedaży. Została również wyróżniona wieloma nagrodami m.in. niemiecką „Echo Klassik” i francuską „Diapason D’or”.
Kolejne, które również zostały przyjęte znakomicie to: „Sonaty: Haydn, Beethoven, Mozart” (2008), „Chopin – Koncerty fortepianowe” (2009), „Chopin – Preludia” (2010), „Debussy – Szymanowski” (2012), „Chopin: Polonezy” (2013), „Jan Sebastian Bach” (2017). Na początku 2019 r. wspólnie ze skrzypaczką Bomsori Kim, laureatką II nagrody w konkursie im. Henryka Wieniawskiego, wydał płytę z muzyką kameralną, zawierającą kompozycje Faurégo, Debussy'ego, Szymanowskiego i Chopina. 3 marca 2023 r. ukazała się płyta „Chopin”, na której wrócił do solowych utworów fortepianowych Fryderyka Chopina, m.in. drugiej i trzeciej Sonaty.
Za swoją działalność artystyczną otrzymał w 2010 r. nagrodę Premio Internazionale Accademia Musicale Chigiana (Siena), w 2013 r. – polską nagrodę fonograficzną „Fryderyk” za najlepszy album z muzyką klasyczną, w 2014 r. – Nagrodę Gilmore’2014 w Nowym Jorku (2014).
24 lutego 2015 r. w Warszawie podczas koncertu w Filharmonii Narodowej został odznaczony Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski.
