Billy Joel bije rekord w odnowionym Madison Square Garden

Legendarny artysta amerykański ustanowił w hali sportowo-widowiskowej na Manhattanie mogącej pomieścić do 23-23 tys. widzów poprzedni rekord w roku 2006. 12 jego koncertów zostało wówczas z góry wyprzedanych. W lutym pojawi się on łącznie po raz 60 w arenie, którą pod koniec października zwieńczył ostatni etap trwającego przez trzy lata procesu renowacji. Lepszy jest od niego pod tym względem tylko Brytyjczyk Elton John, który koncertował tam w sumie już 64 razy.

65-letni Joel wydał dotychczas ponad 150 milionów płyt. Jest szóstym najlepiej sprzedającym się artystą wszech czasów. Bilety na jego nowojorskie koncerty kosztują od 64.5 do 124.5 dolarów.

Piosenkarz sześciokrotnie uhonorowany został nagrodą Grammy. Zdobył także wiele trofeów branżowych. Znalazł się pośród grona wyróżnionych zaliczeniem do Songwriter's Hall of Fame oraz Rock and Roll Hall of Fame. 19 listopada odbierze prestiżową Gershwin Prize przyznawaną przez Bibliotekę Kongresu USA.

Uważany za ikonę Billy Joel jest w ogóle pierwszym rezydentem-muzykiem "najsłynniejszej areny na świecie". Dołączył do mających podobny status nowojorskich zespołów koszykarzy Knicks, koszykarek Liberty oraz hokeistów Rangers. Piosenkarz ma umowę przewidującą jeden występ miesięcznie tak długo, dopóki nie wygaśnie zapotrzebowanie na jego koncerty.

Niezależnie od imprez sportowych Madison Square Garden (MSG)prezentuje przedstawienia, koncerty, czy też publiczne zgromadzenia w tym konwencje amerykańskich partii politycznych. Występowały tam takie sławy rozrywki jak Frank Sinatra, Rolling Stones, czy Madonna.

Pośród wydarzeń upamiętnionych w MSG specjalnymi informacjami w gablotach bądź napisami na ścianach są urodziny prezydenta Johna Fitzgeralda Kennedy'ego, któremu w roku 1962 "Happy Birthday" śpiewała Marylin Monroe. Inne to nominacja Demokratów podczas konwencji partyjnej w 1992 roku dla Billa Clintona jako kandydata w rywalizacji o fotel prezydencki, jak też koncert w 2005 roku na rzecz ofiar huraganu Katrina, który przyniósł dziewięć milionów dolarów dla tych, którzy najbardziej ucierpieli.

MSG przypomina też m.in. wywalczony po raz pierwszy przez Knicks tytuł mistrzowski w koszykarskiej lidze NBA w 1970 roku oraz mający miejsce w rok później pamiętny "mecz stulecia" bokserów Joe Fraziera i Muhammada Ali.

3 października 1979 podczas pierwszej amerykańskiej wizyty jako papież Madison Square Garden odwiedził Jan Paweł II. Spotkał się tam wówczas z młodzieżą ze szkół średnich.

Pierwszym Polakiem, który wystąpił MSA, kiedy mieścił się jeszcze w innym miejscu na Manhattanie, był bokser Edward Ran (Fiszmajster). W roku 1931 znokautował on byłego mistrza świata wagi piórkowej, Louisa "Kida" Kaplana.

Z polskich pięściarzy w obecnej już siedzibie walczyli m.in. Andrzej Gołota, Paweł Wolak i Agnieszka Rylik. 4 listopada grał w arenie Marcin Gortat w zwycięskim meczu waszyngtońskich koszykarzy Wizards z Knicks.

Madison Square Garden owiany jest legendą już od końca XIX wieku. Pierwszy obiekt powstał na Manhattanie w 1874 roku, a zastąpił go nowy, wzniesiony w 16 lat później. Trzecia siedziba wybudowana została w 1925 roku. Obecna mieści się od 1968 roku przy 7. Alei między 31 i 33 Ulicą. Gmach odnawiany przez trzy lata bez przerywania działalności został przekazany do użytku pod koniec października. Kosztem miliarda dolarów powstało m.in. nowe wejście, zmieniono kolorystykę, są wygodne fotele. Odrestaurowano sufit, dzięki czemu lepsza jest akustyka. Zawieszona pod nim tablica świetlna z ogromnymi ekranami, a także pomost wokół widowni na wysokości kilkudziesięciu metrów nad parkietem z ok. 500 miejscami, są tak usytuowane, że nikomu nie blokują widoku.

Z Nowego Jorku Andrzej Dobrowolski (PAP Life) fot.PAP/EPA